西汉末年，王莽篡汉，建立了新朝。王莽对社会进行了复古改革，使社会矛盾更加激烈，农民起义的烽火燃遍九州。其中，绿林军，赤眉军是两支势力最大的农民起义军，绿林军拥立西汉宗室刘玄为皇帝。刘玄杀了刘秀的哥哥，当了3年的皇帝，那么他后来下场怎么样了？
刘玄，是刘邦的后代，刘秀的族兄。西汉末年，刘玄的家族和很多汉室宗族一样，已经没落了。刘玄曾经犯过罪，他假装已死，因此就逃亡在外。
王莽末年，民不聊生，活不下去的农民纷纷当了强盗。荆州新市人王匡、王凤处事公平，被当地强盗推举为首领。他们攻打郡县，出没在绿林山中，后来被称为“绿林军”。山东琅琊人樊崇仗义勇敢，在莒县聚兵起义，攻打郡县。樊崇令自己部下都把眉毛涂红，利于识别，被称为“赤眉军”。
绿林赤眉起义图3年后，一场瘟疫，5万绿林军死伤近半，于是他们离开绿林山，另谋出路。王常、成丹西入南郡，称为下江兵；王匡、王凤、马武以及支部朱鲔、张卬等北入南阳，称为新市兵。平林人陈牧、廖湛聚众千余人，称为平林兵，响应王匡军队。刘玄投奔了平林兵，在首领陈牧帐下任职。
当时，南阳郡的刘演与弟弟刘秀召集宗族以及郡中豪杰聚兵起义，有七八千人，归刘演统领。刘秀家族早前从舂陵郡迁徙到了南阳郡，所以他们的队伍被称为舂陵兵。
刘演剧照后来，刘演刘秀兄弟联合绿林军的3支队伍，一起攻打王莽军队。绿林军派系较多，为了能统一指挥，需要选个盟主当皇帝。当时人心思汉，所以从刘姓宗室中选人做皇帝。
南阳的豪杰和下江兵首领王常都支持刘演当皇帝，而其他绿林军将领贪图享乐，忌惮威严贤明的刘演，所以立懦弱的刘玄为皇帝。最终，刘玄当了皇帝，是为更始皇帝。
更始帝封刘演大司徒，刘秀为太常偏将军。刘演威望甚高，得到军中诸位将军拥护，这让更始帝君臣非常忌惮，日夜不安。不久，更始帝在大臣朱鲔、李轶的劝说下，杀死了刘演。
当时，王莽军队节节败退，绿林军攻打洛阳，很快就会进兵攻打京城长安。天下豪杰纷纷响应义军，起义杀掉郡县长官，自立为将军，用汉朝年号，等待新皇帝的诏书任命。
长安城中的豪杰兴兵起义攻打皇宫，斩杀了王莽，将人头以及传国玉玺送到南阳宛城。刘玄人在宛城，高兴地捧着王莽的人头，说：“王莽如果不篡汉，应该会成为霍光那样的贤臣。”
刘玄剧照王莽已灭，更始帝封赏功臣。那些受封的群臣，多数是见识浅薄，贪财残暴的小人。更始帝不听政事，淫逸放纵，将政事委托给国丈赵萌处理，而赵萌作威作福。所以更始政权不得民心，叛乱四起，政权摇摇欲坠。
当初，赤眉军首领樊崇向更始帝投降，被封为列侯。樊崇没有封国，他的军队逐渐有人离开，樊崇担心赤眉军会解散，于是他就逃回去，领导赤眉军攻打绿林军。
刘秀本来是更始政权的破虏大将军，代理大司马，奉命巡视北方郡县。河北邯郸王郎反叛，捕杀刘秀，于是刘秀弃官逃亡。刘秀逃到信都郡，拉起了一支自己的队伍，与各方势力抢夺地盘。这表示刘秀与更始帝正式决裂。
刘秀剧照更始帝的大将李松与朱鲔被赤眉军击败，王匡、张卬被刘秀的大将邓禹击败，更始帝的地盘受到赤眉军，刘秀军，以及其他势力的瓜分蚕食，逐渐缩减。
大将王匡、张卬与诸位将军计划洗劫长安，然后转移大军攻打别处，若是无路可走，就回老家做强盗。众人都同意，便一起劝说更始帝。更始怒而不从，众人就不敢再说了。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣5人合谋，准备劫持更始帝，促成之前的计划。更始帝得知消息后，斩杀了申屠建，而其余人逃脱了。更始又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬等人同谋，于是斩杀了陈牧、成丹，而王匡逃脱了。
逃脱的叛臣张卬、王匡等人率兵与更始帝的将领李松，赵萌在长安相战。战了一个多月，王匡等人败走。这时，赤眉军来到，王匡等人投降了赤眉军，联合攻打更始帝。更始帝战败，逃出城外。
赤眉军写信说：“刘玄投降，可以封为长沙王。20天后，就不再接受投降。”更始帝派宗室刘恭请求投降，赤眉军派将军谢禄前去接纳。
刘玄投降赤眉剧照更始帝投降后，赤眉军想毁约杀掉他。刘恭、谢禄为他求情，没有成功。刘恭是赤眉军所立皇帝刘盆子的哥哥，他对更始帝呼喊道：“臣确实尽力了，请让臣先死！”说完便拔剑自刎。赤眉军首领樊崇等人急忙阻止刘恭，然后赦免了更始帝。最终，刘恭帮助更始帝当了长沙王。
赤眉军残暴不仁，百姓又思念起更始帝了，张卬等人为此很忧虑。更始帝常常跟谢禄在一起，张卬等人对谢禄说：“如今军营中有很多人想劫持刘玄干大事，他们会因此向你下手。”于是，谢禄缢杀了更始帝。
作者附言：史事参考《后汉书·刘玄刘盆子列传》。喜欢两汉历史的读者朋友，欢迎