公元前年，燕国上将军乐毅带领燕、秦、赵、魏、韩五国联军攻打齐国，占领了齐国七十二城。
诺大得齐国只剩下莒（今山东省莒县）和即墨（今山东省平度市）两个城邑，曾经无比辉煌强大的齐国近乎亡国。
五国伐齐齐国战败后，秦国和赵魏韩四国，劫掠一番后主动撤兵。
唯有燕国和齐国有灭国之仇，所以燕昭王志在灭齐。
燕国的主将是乐毅，也是名门之后，他的先祖乐羊是魏文侯手下名将，曾带兵攻灭中山国，后来乐毅家族就就定居在了中山。
乐毅少年聪颖，喜好兵法，年轻时受燕昭王感召下来到燕国。
燕昭王在燕昭王的坚定支持下，乐毅对燕国的政治、经济、军事等领域进行了一系列改革，使燕国走上了富国强兵之路，也为燕国成为战国七雄奠定了坚实的基础。
之后燕国向北拓展领土，大破东胡，使东胡向后退却一千余里。
燕国又在今河北怀来到辽宁辽阳一带修筑了长城，长达一千余里，用来防范东胡，并在长城一线设置了上谷、渔阳(今北京密云)等5郡加强统治。
燕国的疆域达到顶峰。
燕国地图乐毅这次担任燕军统帅伐齐，再次大放异彩。
燕军横扫齐境，除即墨、莒两城外，齐国全境被燕国占领。
齐湣王死于战乱中，他的儿子齐襄王即位，以莒城为根据地，抗击燕军。
而即墨的军民则推举齐国宗室田单为将，死守即墨，和莒城互为犄角，抵抗燕军。
眼见强攻不成，乐毅立即改变策略，命令燕军对莒城、即墨长期围困，以瓦解抵抗者的意志。
乐毅乐毅不仅军事指挥一流，政治素养也不低。
为了从根本上吞并齐国，乐毅把已占领的地区划入燕国的郡县，同时实行轻徭薄赋的政策，以收民心。
这就叫即占人国，又收人心。
就这样，乐毅边打边治，在齐国统治了五年，而齐人也在两座孤城抵抗了五年。
公元前年，最终没有等来灭齐的喜讯，略有遗憾的燕昭王去世，儿子燕惠王继位。
燕惠王燕国迎来新王，齐人的机会终于来了。
田单使用反间计，在燕国散布谣言，说乐毅一直攻不下这两座城池是别有用心，是想要自己当齐王。
燕惠王本身对乐毅并不看好，时常猜忌，加上谣言助威，就顺势解除了乐毅的兵权，改派骑劫代替乐毅为主将。
乐毅以伍子胥的教训警戒自己，“善作者不必善成，善始者不必善终”，没有返回燕国，而是出奔赵国，在家乡终老。
临阵换帅，军心动摇，而且新任主将平庸无能，燕军迎来了自己的末日。
田单见反击时机成熟，把城内一千多头牛集中起来，身上披了五彩龙纹的外罩，牛角上帮着利刃，牛尾巴绑上浸了油的芦苇。
战鼓阵阵，一千多条牛尾巴亮起火光，负痛的牛嚎叫着冲向燕营，而紧随其后的是杀气腾腾的五千精壮勇士。
火牛黑夜中，杀声四起，火光中无数冒火的怪物横冲直撞，毫无防备的燕军不是被撞死就是被刺死，而怪物后面更不知有多少人马。
燕军惊慌失措，纷纷夺路逃命，互相践踏死伤的不计其数。
田单率军乘胜追击，将燕军逐出国境，收复了失陷的70多座城邑。
田单经过五年艰辛努力，齐国终于复国。
但此后的齐国元气大伤，疆域缩减，再也回不到曾经辉煌的过去。