莒县有商姓两兄弟，大商富裕，二商清贫，两家只隔一道墙，不像兄弟更像邻居。
一个饥荒年，二商家里没米下锅了，妻子催他去大哥家借些米来，二商不愿动，让儿子去。不一会，儿子空手而归，气馁地说，大伯母说既然分家了就各过各的吧。
二商两口子相视无言，只能把家里的旧物件卖掉，换些碎米粗糠来过活。
同乡地痞们早就眼馋大商的钱财了，恰逢饥荒年，一天夜里翻墙准备偷窃。大商妻子听见了声响，连忙敲盆呼救。只可惜，两口子平素吝啬刻薄，没有邻居出声。
二商听见了，要起床搭救，妻子拉住了他，嘟囔着，既然分家了就各过各的吧。
地痞们见无人施救，胆大地开始抢劫，撞开大商的房门，绑了大商两口子，施以烙刑，逼问钱财的下落。两人疼得吱哇乱叫。
二商听了不忍心，带着儿子跳墙过去。二商大喝一声，儿子捡起盆一顿猛敲。父子俩本就有武艺傍身，地痞们心里发怵，又怕再招来人，仓皇逃窜。二商父子俩扶起大商两口子就离开了。
很快，二商家的粮食就见底了，二商妻子以为哥嫂会来答谢，等了几天也没见人影。于是又让儿子去借米，结果儿子带了斗米而返，一家三口都不作声了。
两个月后，二商家里揭不开锅，打算把房子卖给哥哥，换些银两。大商有些犹豫，妻子却认为，这是试探和威胁。于是收下房契，给了银两。
二商一家搬到了邻村，地痞们听说了，又去光顾了大商家，满载而归，临走的时候，还开仓放粮，村民们把粮食抢了个精光。
二商听说了，赶回去看望大哥，大商这时候已经说不出话了，一直用手指着什么。不一会就闭眼了。
大商死后，孤儿寡母相依为命。幼子五岁，时常吃不饱饭，跑去二商家一住数日，二商妻子不乐意了，二商宽慰妻子，认为罪不及幼子。于是时不时地周济嫂侄。
孩子大了，总是吃不饱，大商妻子没有办法，只能把房子卖了，也搬到了邻县，日子稍微轻松了些。
十年后，遇上地震大灾年，百姓的日子苦不堪言。二商让侄子跟着自己的儿子提篮卖烧饼来糊口。
一天夜里，二商梦见大商，大商让二商盘下他原来的房子，后院树下埋了银子，取出来做些买卖，让二商带着侄子，多帮忙照顾。
过了些日子，大商七拼八凑终于盘下了房子，果然挖到了银子。二商用银子在集市上开了一家店铺，带着侄子一起干，侄子聪慧又敦厚，进出账目条分缕析，生意也蒸蒸日上。大商年迈后，拿出了一半的家产分给了侄子。
大商利己，二商仁厚。二商揭不开锅，大商不借米。不借是本分，借了是情分，无可厚非。大商家遇地痞，二商出手相救，是为情义。虽说施恩莫望报，但也说了受恩慎莫忘。大商不主动答谢也罢，借了斗米，着实小器和糊涂。二商无奈卖房，大商心眼又多了。二商走了，大商又被劫，家败人亡。二商不计前嫌，顾念情义，周济了嫂侄，拿着大商留下的钱财发了家，分了一半的家产给侄子，实为大义。虽说平常各过各的，真遇到难处，能帮一把还是帮一把，别把事做绝了，也是一种大智慧。