现在有“百强县”一说，而过去虽然没有这一称呼，但对于县的等级划分也有相应的标准。在清代中后期，流行的是“冲繁疲难”制度，以此将不同的县分为“要缺”、“中缺”和“简缺”。而到了民国之后，流行给县分等。根据《中国行政区划通史》的记载，各省在分等时的标准和称呼都不尽相同，有的分为三等，有的分为五等乃至六等，还有的以甲乙丙丁戊来进行区分。在上世纪三十年代中期，山东省曾对辖内的县进行六等划分。下面就根据史料的记载，对当时临沂周边的几个县的分等情况做简要介绍。当时沂州府已经撤销，但还没有“临沂地区”的概念，因此在范围上，我们还是选取原沂州府的七个县，即临沂县（兰山县）、沂水县、蒙阴县、费县、郯城县、莒县和日照县（平邑、兰陵、临沭、莒南、沂南当时都没有设立）。总体来说，当时的山东除了省会和沿海几个城市之外，省内大部分地区都处在农业社会时期，因此对县进行分等的主要指标还是土地面积和人口数量（此外还有事务繁简、财赋多寡等）。而临沂周边的县普遍地广人多，在分等上就占有一定的优势。根据记载，当时山东全省共17个一等县，而临沂周边就有3个，分别是临沂县（清代的兰山县）、沂水县和莒县。它们的面积都相当大，临沂县后来析出了兰陵县和临沭县的大部，而沂水县析出沂南县和沂源县的大部，莒县则析出了莒南县的大部。按照当时的分等，临沂县、沂水县、莒县与历城县、泰安县、滕县、潍县、即墨等传统大县地位相当。在二等县当中，临沂周边也有3个在列，分别是郯城县、费县和日照县。当时的济宁县、聊城县和德县也只不过是二等县而已。清代沂州府七个县当中，有六个县到了民国之后都列入了前两等。由此可见，沂州府称之为“地大物博”也并不夸张。那么，还有一个蒙阴县是什么等级呢？根据史料记载，蒙阴县当时被分为四等县，与之等级相当的还有曲阜、博山、鱼台等。说起来，蒙阴县主要是面积相对较小、山地又比较多的缘故。有的朋友可能要问，县等级的高低有什么影响呢？对于职务而言，不同等级的县，地位自然也有所不同。而对于民众而言，县的等级主要体现的是一种对外展示的形象，等级高的话，自然也就有面子。此外，在选定区域中心时，一等县也有明显的优势。比如，年山东省设立第三行政督察区，管辖临沂周边七县以及峄县，督察专员公署在沂水县成立，后来又迁到了临沂县。而不管是沂水还是临沂，都是一等县。
