随着城市的不断发展，扩大城市规模成为发展经济的一种重要手段。撤县设区，甚至是合并其余地级市，都成了一个城市发展的重要举措之一。山东是我国经济大省，下辖的各个地市发展水平相对靠前。但是也有个别地区因为体量的原因经济规模较小。
日照、枣庄、威海三地是莱芜合并到济南后山东面积最小三个地级市，在人口方面除了枣庄不靠后外，日照和威海皆在山东位居倒数。更为显著的一个特点是这三座城市除了枣庄都是从身边的大市分出来的。威海于年正式升级为地级市，日照则是年升级为地级市。
三地相邻的都是在省内较大的城市，烟台、临沂、济宁三地无论在面积、人口、经济上都遥遥领先三座小城市。随着我国经济的持续发展和人口的不断迁徙，未来没有显著特点的小城市或许会走向衰败。更为重要的是很多地级市面积和人口规模都较小。留着庞大的市级机关完全没有必要。在财政收入日趋紧张的当下，节流是关键。所以很多人都在呼吁对一些地级市进行合并，这有利于各方面的发展。临沂和日照，济宁和枣庄，烟台和威海，哪对城市先合并？
日照，面积.57平方公里，.83万人。年日照GDP为.77亿元。日照在建国后为县，先属于沂水专区，后转为临沂专区，在年升级为县级市。年日照升级为地级市的时候是一个“直筒子”市，即不设区县。直到年，才将潍坊五莲县和临沂莒县划归日照，这才奠定了目前日照的行政区划。当初将日照升级为地级市，主要考虑的是沿海经济的发展。在升级后，日照的发展确实飞快。借助沿海港口优势，日照的钢铁产业蓬勃发展，成为其经济发展的主要支柱产业。
不过日照最优势的港口也面临着强势竞争，北有青岛港，南有连云港。青岛港在吞吐量上远远超过日照，而连云港和日照港则不相上下。日照港口主要也是依赖钢铁产业。可以说日照是一个以钢铁立市的沿海城市。
临沂目前的发展方向也是向东、向海。莒南近几年也一直谋划撤县设区。而且还在全市最东面设立临港区来对接发展钢铁产业。目前临沂也在大兴工业发展，试图形成自己的支柱产业。
两地的合并对两地来说都有极大的好处。未来沿海地区将是我国经济发展的最重要地带。合并后的临沂和日照将拥有较强的支柱产业和优异的交通条件，对经济的促进将十分明显。
枣庄，面积平方千米，常住人口.97万。年GDP为.04亿元。年年枣庄正式确立为地级市，结束了建国以来行政区划不停变动的局面。枣庄最早的经济支柱产业为煤炭，这也是枣庄成为地级市的主要原因。但是随着煤炭资源的枯竭，枣庄经济面临着转型的巨大难题。高端装备、高端化工、新材料、新能源、新医药、新一代信息技术等产业是枣庄经济发展的新动能。但是一个地区想要真正实现转型，还需要时间。
济宁近些年来经济发展顺利，在煤炭资源支撑减弱的同时在转型上有所成绩。如果两地能够合并，能让枣庄最发达的滕州和济宁最发达的邹城形成合力，推动地区增长。
威海，面积.84平方千米，常住人口.78万。年GDP为.2亿元。威海建国后先为县，后为县级市，很长一段时间内隶属于烟台。最后于年升级为地级市，划烟台的荣成、文登、乳山为其下辖县。
威海和烟台同为沿海城市，很多产业上都有所重叠。更为关键的是两地的市中心相距并不远，这让两地合并后实现协同发展有更大的可能。烟台作为北方最强的地级市，经济发展更强大，如果两地合并，对当地经济的促进是显而易见的。
当然，我们在这里只能是设想。但是不论是从减少财政支出还是经济发展来看，靠近大市的小地级市，终究是要有所改变的。对此，你怎么看？