城阳书院（民国旧照片）
《重修莒志》所载周秉礼《创办莒州宾兴公赀记》
□刘树江
莒地素有崇文重教之风尚，又“接邹鲁之乡，近圣贤之居”，深得儒学文化之浸润，史载春秋战国时期就有曾子讲堂、卜子书院。良风熏染，世代滋养，莒地文化昌盛，人才蔚起。民国《重修莒志》记载：“莒之文运，肇于邹鲁，其后贤士蔚起，一盛于汉，再盛于晋，极盛于明。”至清代，莒州修学宫，办义学、建书院、修考棚，选贤育才，促进了莒地文化教育事业发展。其中，莒州知州周秉礼创办“宾兴公赀”资助乡试士子之举，更是莒地文化教育史上的一个创举，至今为人称颂。
周秉礼（生卒年月不详），字琴珊，清代湖北汉阳人。《重修莒志》卷七《职官表》载：“周秉礼，光绪五年（年）四月初六补授莒州知州。”周秉礼仁爱慈和，聪明敏捷。到任后，首先按照朱子社仓流传下来的办法，对莒地社仓积粮办法进行改进，积粟多石，分别储放在城乡，以备荒年之需，接下来又上报文书减赋轻税。当时莒地民众贫困，但赋税却很重，周秉礼代百姓向上一级官府申请，据实核查减免，巡抚陈士杰读到周秉礼的文书后非常赞许，说这是造福百姓功德无量的事。
周秉礼精于案情审理。当时莒州有一桩抢劫案久未破获，于是悬赏重金奖破案有功者。忽然一天捕役来报抓获3个盗贼，供认巨盗之案是他们所为。周秉礼却对此产生了怀疑，仔细一看那几个人身上有伤痕，经过仔细盘问，原来是捕役为了获取重赏，用私刑拷逼游民让他们伪装盗贼。周秉礼对他们进行教育后释放，并严肃处理办案捕役。周秉礼对所有案件总是反复审问分析，从不刑讯逼供，所以周秉礼在莒期间，几乎没有冤案。
周秉礼治莒善政颇多，在发展经济、维护地方稳定的同时，注重兴文教化，大力发展莒地教育，创设了“莒州宾兴公赀”。清代莒州历经壬午兵燹、康熙地震、水灾疫情等严重自然灾害，一度邑里萧条人才寥落。莒州的读书人中，有不少是贫困人家子弟，需要到各处考试时，常常因为缺少资金而备受困扰，甚至不能成行，因此埋没了不少人才。为从根本上解决这一问题，周秉礼创办“莒州宾兴公赀”，帮助莒州读书人到各处参加考试。他自捐俸禄，倡捐筹集贯为基金，发商生息，作为学子赴试之资，并订立章程，设立监督及具体执行人，以期长久执行。这项制度从光绪乙酉科（年）开始执行，每年余下的钱作为乡试学子的试卷费用。民国《重修莒志》卷三“大事记”载：“（光绪）十一年，创办宾兴公赀，计捐赀六千缗，发商生息，自乙酉科始。”
民国《重修莒志》卷二十九“宾兴（小试卷资付）”，详细记载了相关事由及章程：“光绪十一年，知州周秉礼创办宾兴卷价，约州人士妥议章程，刊刻颁示，并勒石以记之。”
章程主要有十一条，概要如下：一是事期永久。“莒邑二百余年，向无此举，兹既会同学官等，煞费苦心，办理就绪。通禀各大宪立案，一切地方公事，概不挪借此款。”二是基金利用。“原本京钱六千贯，发商生息……所得之利，于次年即著各商续领生息，勿令钱文空旷。”三是收支管理。“此项经费收支出入，归绅耆经理，报官稽核。择定众所信服、诚实办事之绅董八人，轮流管理，以三年为度，每次举董事二人，四人分管。”所有收支钱项账目，公同核算，榜示通衢，并录底账，送州存案。四是发放办法。每次考试，都照取准案列名次，在省凭投卷票，按名分发。五是杜绝冒领滥领之弊。每届乡试，先由州谕饬（官府行文告诫）经营宾兴绅士，视息钱多少，买上好成色之银，按名平准包封带赴省垣，由司宾兴绅董，按照卷票，择地发放。给发宾兴绅董，每届择用二人。六是随时酌添。乙酉科所发宾兴，每人京钱四千，以后“俟赢余日多”，“俱随时酌添，即举人公车之费，将来亦可酌量匀给”。七是遗剩银两处理。在州报名应试士子，因故未能去省应试，遗剩银两按名按数原封缴回。八是先禀后取。“莒州童试士子，近年类近千人”，“余利已不敷用，力不能包全场卷价”，“至临考试礼房需用办卷钱文，饬令于将考之先，具禀请示，酌由商息钱文内提用”。九是资助范围。此项钱文，“现只包州府院试头场卷价，俟生息加多”，或再多包。十是专款专用。“此款原为培植学校而设，不惟绅耆勿得觊觎，即官有地方公事，亦不许稍有挪用。”十一是捐资鼓励办法。“此项捐输姓氏台衔，刊刻成册，散给公阅，俾藏一本，以示观感而资鼓励……随后有乐输宾兴卷价钱文者，自宜陆续补刊……倘年用尚有不足，由官绅捐资补助，不得于成本挪动，致有亏缺”。
最后写道：以上各条，权就意见所及者，公同商筹，多有不详不尽，准地方绅士，随时斟酌，期于公事有济，于损项加多，庶互证详参，归于至当。
对于此事，周秉礼专门写下《创办莒州宾兴公赀记》，表达此举的经过和目的：
国家三年大比，宾兴贤能、士子怀抱利器者，争自濯磨，计日以待。譬若家夫，虽丰歉不同，其庤钱镈以俟秋成则一。然每当大比期至，惟省会所属各学，至常数百人，稍远者率一二百人而已耳。而远者更加少焉。何者？舟车之费繁，旅食之用钜，而无力者不能至也。莒去济南省会六百里而强，又取道于泰岱之麓，山路崎岖，往返费用，恒倍他处，且境内多瘠田，丰饶者少，士子无佽助而能自充腰橐者盖寡，故其间能文之士，虽颇雄视诸州，而历届赴乡举者，不过数十人而止，盖进取之不易，而寒畯之可悯如此。然则筹公款以资金宾兴之用，事当创举。舍守土者其将奚责？余因先捐廉俸一千缗以为倡，又宾兴好义急功者数辈，以风厉莒人。莒人亦知盛典不可以久旷，而刺史扶植士类之意可为尚也。展转劝输，合前项共得京蚨六千缗。爰与州绅妥议，厘订章程，为久计。自光绪乙酉科经始。计每次兴，需钱若干，余则以为童试买卷之资。自是以来，弦诵大作，赴省试者日众，掇巍科登清要者相属也。都人士争走相告，以为刺史力。嗟乎，刺史何力哉，传曰：民之所欲，因而与之，民之所恶，因而去之。又曰：凡民可与乐成，难与虑始。味此两言，是则可为莒人告尔。已迁志其崖略于此。以谂后之来守兹土者，而因以莒人托焉。
文中可见周秉礼对此事的重视与期待，后来周秉礼在《重修考棚碑记》中，又一次记载了此事：莒称巨治，素著文明，秉礼莅任以来，先以宾兴卷价谋之绅耆，培植士林，计数年倡捐卷价，只用余利，不动原本，已通禀各上宪，地方一切公事，概不挪借此款，并刻示章程，公存以期久远。
莒州原来以城阳书院作为考棚，因房舍狭窄，设备不全，应考者需自带几案，又无房屋以蔽风雨。为改变这一状况，周秉礼带头捐款，筹集资金三千贯，于清光绪十三年（年）重修城阳书院，拓建考棚，设造桌椅，改善学习环境，使书院条件大为改观，读书人为此非常高兴，更加感激周秉礼。民国《重修莒志》卷三《大事记》载：“（光绪）十三年，知州周秉礼重修城阳书院，拓建考棚。”周秉礼为此专门撰写《重修考棚碑记》以记此事，并刊石立于书院之中。
周秉礼创设“莒州宾兴公赀”，拓修书院考棚，对莒地文化教育以至道德建设影响巨大，促进了莒地人才发展，弘扬了社会传统美德。周秉礼此举不仅推动了读书好学的社会风气，极大调动了读书人的积极性，促进了莒地人才的发展，同时，对莒地的道德建设、价值观念等亦起到了积极的引领作用，弘扬了社会助学、奖掖后进、扶贫济困、解难助人的传统美德。据周秉礼所记，“宾兴公赀”制度实施以来，人们奔走相告，“弦诵大作，赴省试者日众，掇巍科登清要者相属也”。
此举创立了公资助学的良好制度，并得到了长期实施。《重修莒志》所载财政记录迄于民国二十四年（年），说明这一款项一直在发挥作用，助推莒地学子成长成才。
周秉礼创设“莒州宾兴公赀”，亦助推了崇文重教风尚。对于创建公赀重修考棚等盛举，周秉礼谦称“司牧者不必居为功，深望劝其盛也”。此后世莒地助学、办学之风长盛不衰，众多莒地名人参与其中，当与周秉礼之举有一定关系。
莒县知事周仁寿，尊师重教，重视兴办学校，民国二年（年）首创崇德女学，成为莒地民女入学的开端，为办女学，曾劝长女倾奁千元捐于教育，又创办了初级中学、高等小学多处学校，并经常到学校做督导、做杂务。莒地庄氏家族族长庄余珍，曾创办莒州第一所私立中学——朱陈店中学。莒地名人单玉衡曾变卖田产用自家住宅办起小学，并在吉林省等地从事教育工作，培养了大批有用之才。学贯中西的莒地名人庄陔兰，曾历任翰林院庶吉士、国史馆编修、山东省图书馆馆长，亦于年应孔府之邀，去曲阜任孔子77代孙孔德成汉文教师，留居孔府10年之久，故后葬于孔府园林。管氏名人管廷鹗，在读礼家居期间，亦曾孜孜不倦教化他人。其他名人助教、授业之事更是数不胜数，莒地社会教育也颇有建树。
周秉礼此举赢得了当时及后世的尊敬。《重修莒志》卷三十《教育·学校》中，修撰者言及莒地幅员辽阔，村镇众多，亟待受教育之人众多，谈及教育现状，满怀希冀出现众多如周秉礼一样致力于文化教育事业之人：“莒邑在昔乡会试有宾兴，小试有卷费，前贤遗风，去今非远，人情好善，俦不相同，深冀邦人君子，师其意而扩充之，立一定之规模，历久远而不替，将见人才蔚起。”表达了对周秉礼宾兴之举的赞叹与致敬。
治莒8年，周秉礼多施政德，屡有惠民建树，深受莒人爱戴，还曾重修文庙，创建财神庙等，《重修莒志》卷四十五、四十六《坛庙》载：“文庙，……光绪十年，知州周秉礼相继重修。”“财神庙，光绪十二年，知州周秉礼创建。”后来，周秉礼调任濮州知州，故后入祀名宦祠。