在“战国七雄”中，有个国家存在感似乎有点弱，这个国家就是燕国。由于各国的战斗大多是在中原地区展开，再加上燕国也没有实力进军中原，所以在战国前期除了和赵、齐两国打架之外，很少参与中原地区的乱斗。但该来的总会来的，燕国最终还是出现在其他国家的视野之中，并且还带领着他们差点把一个强国灭了，这是怎么回事？
燕国地图这就要从燕国国君燕王哙开始说起，他在位时任用了一个叫子之的大臣。在当时因为这个大臣办事果断，善于管理群臣，使燕国得到了一定程度的发展，所以燕王特别欣赏子之，甚至动了把王位禅让给子之的念头，不打算把王位给自己的孩子。
对于禅让这种在当时来说逆潮流的事，居然还有大臣支持。像出使燕国的大臣苏代，就曾对燕王哙说齐宣王因为不相信自己的大臣才不能称霸，使得燕王更加器重子之。不只是国外的使臣这样说，国内还有支持禅位的大臣。鹿毛寿就直截了当地劝说燕王哙把王位让给子之，其中他举出尧让位给许由这个例子，目的是向燕王说明只要燕王你让位给子之，那么你的德行就和尧一样高。燕王哙听了自然很高兴，于是便真的把国家都交于子之管理。
可是子之和许由不一样，许由拒绝了当领导人的请求，子之却不会这样做，甚至为了能在燕国独揽朝政，他可能动用了一些手段使得燕王更信任他。比如苏代在劝说燕王哙后，子之就拿出百两黄金赠与苏代，这足以说明了很多事情，还有劝说燕王让子之继承王位的鹿毛寿，很有可能也是子之阵营的人。
燕王哙子之掌权谁不乐意？当然是燕国的太子平，再加上子之执政三年使得国内局势混乱，太子平和将军市被便决意造反。可是由于他们造反能力不行，在经历几个月的内乱后，市被和太子平都死于内乱之中。这场内乱不仅使得百姓人心离散，而且更重要的是，有个国家居然趁火打劫，使得燕国的情况雪上加霜，这个国家就是燕国的邻居齐国。
早在子之执政之时，齐国国君齐宣王就对太子平说要帮他登上王位。然而太子平失败后，齐宣王并没有停止干预别人的内政，再经过孟子的提议，齐宣王便召集军队开往燕国，想要一举消灭燕国。面对来势汹汹的齐军，经受过几个月战乱的燕国怎么抵挡得了？如果没有各国的援助，燕国很可能就这样被灭了。在齐国攻打燕国的过程中，由于子之在抵御齐军的过程中战死，所以大家拥护公子职为新一任燕王，是为燕昭王。
燕昭王是经历了战乱的人，自然对侵犯自己国家的齐国非常的憎恨，这份憎恨已经到了“居处不安，食饮不甘”的地步。为了能报仇成功，同时让燕国发展壮大，他采用郭隗的建议不惜一切代价招纳贤士，最后像乐毅、邹衍之类的贤才都闻风而来。在这些人的改革下，燕国的国力得到大幅提高，已经有了复仇的资本，就差一个借口罢了。
就在这时，齐国听从苏秦的建议把宋国灭了，这下一石激起千层浪，各国对齐国这一行为非常不满，都想制裁齐国。这下燕国终于找到借口了，在燕国的撮合下，以燕国为首的五国联军组成，浩浩荡荡地开往齐国，一路上所向披靡，打得齐国只剩下莒县和即墨两城而已，如果燕昭王没有因病去世，那么剩下那两座城池迟早被攻下。
但即便是这样，燕昭王也成功实现了他的复仇——把齐国打得险些灭国，这事例可以和春秋时期的越王勾践有得一拼。
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